De Est Rein Taaramäe, die verschillende keren geschiedenis schreef voor Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux in 2021, heeft zijn contract met het Belgische World Team met één jaar verlengd. De ritwinnaar uit de meest recente Ronde van Spanje werd bij dezelfde gelegenheid de eerste renner van het team die de leiderstrui in een Grote Ronde droeg. In juni was hij eveneens de eerste renner van het team die de nationale titel in het tijdrijden behaalde.
Op 34-jarige leeftijd vat Taaramäe zijn tweede seizoen met het team van Jean-François Bourlart aan, oftewel zijn vijftiende als profrenner, in de Ronde van Oman (2.Pro, 10-15/02). Na twee jaar afwezigheid keert het evenement in het sultanaat uit het Midden-Oosten met zes ritten in lijn terug op de kalender.
Sprinters krijgen drie kansen om voor ritwinst te gaan, in de eerste rit naar hoofdstad Muscat, de tweede richting de voormalige hoofdstad Sohar en de laatste die in Matrah eindigt. Naast het spel met de waaiers moeten de heuvelachtige derde rit met aankomst in Qurayyat (2,8 km aan 6,5%), een explosieve vierde rit met drie beklimmingen van de Boushar Al Amerat (4km aan 6,6%) en de vijfde rit met aankomst op de Jabal Al Akhdar (Green Mountain)(6km aan 9,9%), die al voor de tiende keer de koninginnenrit in de Ronde van Oman is, voor verschillen in het klassement zorgen.
Net als Taaramäe maakt Jan Hirt zijn seizoensstart in 2022 met een tweede deelname aan de Ronde van Oman. De Belgen Tom Devriendt en Kévin Van Melsen, de Deen Julius Johansen en de Fransman Hugo Page vervolledigen de selectie onder sportieve leiding van Valerio Piva.
« Dankzij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux en hun gepassioneerde staff ben ik in 2021 opnieuw mezelf geworden en heb ik na vijf jaar opnieuw een rit in een Grote Ronde kunnen winnen. In de sportwereld moet alles juist zitten om jarenlang op het hoogste niveau te presteren en in mijn geval was de onvoorwaardelijke steun van de omkadering de sleutel om de dip in mijn carrière te overwinnen. Zo won ik tijdens het jaar aan vertrouwen dankzij de lange termijn strategie van Aike Visbeek, tot ik onder leiding van onze ervaren sportdirecteur Valerio Piva op 34-jarige leeftijd voor het eerst in mijn carrière leider in een Grote Ronde kon worden. In 2022 wil ik op mijn elan doorgaan en successen blijven najagen. In welke wedstrijd is niet van belang, want op het allerhoogste niveau zijn alle overwinningen groots. Daarnaast wil ik aan de zijde van Louis Meintjes goed werk blijven leveren en een rol spelen in de groei van talentvolle jongeren als Kobe Goossens. Ik verwacht wel wat van mijn seizoensstart in Oman, want ik voel me beter dan pakweg één jaar geleden. Ik heb namelijk een drie weken lang trainingskamp op hoogte in Rwanda achter de rug, waar ik de geplande opdrachten tot in de puntjes heb kunnen volgen. De strijd voor het algemene klassement van de Ronde van Oman is een eerste mooie uitdaging. »
« Rein heeft bij ons in het team aan vertrouwen gewonnen en plezier teruggevonden, wat zijn prestaties vorig seizoen in een stroomversnelling gebracht hebben. Zijn groot talent is alom bekend en door op een goede manier met onze trainers en sportdiëtisten samen te werken, heeft hij opnieuw op zijn volle vermogen een beroep kunnen doen om zijn palmares verder uit te bouwen. Het is mooi dat hij ons op deze manier het vertrouwen terug schenkt en net als bijvoorbeeld Louis Meintjes bevestigt dat we bij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux renners een omgeving waarin ze zich goed voelen en prestaties kunnen leveren bieden. Ik ben ervan overtuigd dat we het laatste van Rein Taaramäe nog niet gezien hebben! »
Tour of Oman:
Stage 1 (10/02): Al Rustaq – Oman Exhibition & Convention Center (138,1 km)
Stage 2 (11/02): Naseem Garden – Sohar Corniche (167,3 km)
Stage 3 (12/02): Sultan Qaboos University – Qurayyat (180,1 km)
Stage 4 (13/02): Al Sifah – Muscat Royal Opera (119,3 km)
Stage 5 (14/02): Sama’il – Jabal Al Akhdhar (154,2 km)
Stage 6 (15/02): Al Mouj – Matrah Corniche (132,3 km)
